为权柄迷心。】
【苏照归心如火燎。斥候前线的报告还压在桌上，众将正望眼欲穿等待他的决策。他刻意加重了词锋：】
【“先生此刻犹忆旧谊？竟……佩服于他？”】
【“佩服”二字，如烧红的烙铁，狠狠烫向刘霜洲残魂深处那与王苍千丝万缕、斩不断理还乱的复杂联系。】
摇曳的牡丹花瓣仿佛凝固在虚空中，细微的颤抖传递着灵魂深处的剧烈激荡。
【“佩服？”刘霜洲的声音响起，“恨其行。叹其才。此獠若肯洗心革面，效忠圣明天子，辅弼明君，如古之贤臣鞠躬尽瘁死而后已，以他之才具推行那份我与他勾勒半生的‘新政’，未必不能福泽苍生，惠及万民。若真如此——” 】
【刘霜洲灵魂的光华骤盛，那是身为宗室子（哪怕是旁支）与正统儒家信徒刻入骨髓的忠君观念在激荡：“我刘霜洲，纵然死在诏狱之中，挫骨扬灰，亦无悔。”】
【这决绝忠烈的光芒旋即被更为刻骨的恨意吞噬，刘霜洲声音陡然变冷：“可他千不该万不该，动了僭越之心。”】
【牡丹花心爆发出刺目的厉光：“此乃大逆。是乱臣贼子。非人之道。”】
【刘霜洲灵魂随即又被更深的痛苦笼罩：“吾下狱之前，联络清流、搜罗其安插亲信、架空王化之铁证。你以为仅仅是那‘谶言’招祸么？非也。他知道我要做什么。知道我要阻拦他僭越称帝的野心。他怕了。”】
【牡丹光影起伏如怒涛：“他下狱‘教训’于我时，或许……亦有一丝不忍。但最后坐视八门的拔舌毒手，的确是想彻底堵住我的嘴。”】
【牡丹花枝摇曳纷乱：“可如今，他竟真把这用以防身夺权的最精锐“锐健营”派出来了。若他按兵不动，叫河西军与匈奴两败俱伤，坐收渔利，岂非上兵之道？”】
【苏照归亦倒吸一口气：“先生的意思……”】
【刘霜洲：“无论锐健营是否要来收拾河西军，更核心的目的恐怕是——防备匈奴。所以，是敌是友，不可轻易定论。”】
【苏照归又凝神思索，思路逐渐清明，拱手道：“多谢先生提点，若王苍真将拒匈奴作为心头第一大务，而非来对河西军斩尽杀绝——就有转圜做文章的空间了。”】
然而，苏照归也心知肚明，若太过于“弱小”，恐怕王苍派锐健营来安边的同时，也不介意把河西军“吃掉”。
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苏照归与诸将商议后，饱蘸浓墨，给不足百里外的锐健营前锋将，写了一份文书，交给最能言善辩的斥候带去。
“锐健营诸君，千里驰援之情，河西军感佩。王庭粮秣充盈，当足犒军，免君部跋涉输运之劳。我部尽心看守秃利等两千七百余众，待匈奴使节春来。”
这是在明示白河王庭胜仗的战果。昭告河西军非待宰羔羊，亦非虚言恫吓——两千余俘虏是烫手山芋，亦是验金石。河西军扣押人质，叫匈奴投鼠忌器，换取边关暂时的安宁，让锐健营亲眼看到河西军仍有一战之力，若意图围剿，只能是鱼死网破，给匈奴可乘之机。
苏照归要亲手把“强”字，钉进锐健营眼中。
数日后，玉门关下。
锐健营先锋大将宇文跋端坐战马之上，他奉有密令：若河西军不堪一击、仓皇失措，则就地“协防（接管）”；若河西军犹存筋骨……那便看看“白河王庭战果”是真是假。
沉重关隘隆隆开启。
扑面而来的，是刺鼻血腥与硝烟下，秩序森然的气息。
断壁残垣间，河西士卒眼神凝练如铁。
更令人脊背发寒的，是关墙下黑压压跪成一片、犹带怨恨与惊恐的匈奴战俘。为首少年面色惨白，金耳环标识着他尊贵血统——左谷蠡王长子。传闻非虚。
宇文跋眼神急闪，那几分倨傲悄然化作了凝重与些微的忌惮。
他抱拳，姿态陡然恭谨三分：“苏帅，好手段。”
【系统提示，军权稳固度：30→45】
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