&esp;&esp;除了周衍，西南道的官场上，还有两位举足轻重的人物。
&esp;&esp;通判方砚，四十出头，圆脸微胖，笑起来眉眼温润，活像一尊慈和的弥勒佛。
&esp;&esp;他在西南一地扎根十二年，从小小县令一步步擢升至通判，先后历经四任转运使、叁任安抚使，是西南官场里资历最老的存在。
&esp;&esp;官场中人私下议论，说他是滑不溜手的泥鳅，谁也抓不住他的把柄；也有人笑他是墙头草，朝堂风向往哪偏，他便往哪倒。
&esp;&esp;可英浮偏偏留意到一处细微之处——方砚身上的官袍早已半旧，袖口边缘磨得发毛，露出内里的衬布，衬布上静静绣着一朵素色兰花，针脚细密绵软，一看便是女子亲手所绣。
&esp;&esp;他随口问及此事，方砚依旧笑着拱手，口中谦称“贱内手艺粗陋，让大人见笑”，可那笑容深处，藏着一丝英浮一眼便能看穿的怅然与坚守。
&esp;&esp;另一位便是推官郑同，叁十出头的年纪，生得一副黑脸膛，高颧骨格外突兀，一双眼睛锐利如鹰隼，看人时目光沉沉，他出身郑家旁支，论起辈分，还是当今王后的远房堂弟，靠着这层不容小觑的姻亲关系，在西南推官的位置上坐了五年，一手执掌当地刑狱大权。
&esp;&esp;官场里人人心知肚明，他手里攥着无数官员的隐秘把柄，也凭着身份之便，替不少权贵抹平过违法犯纪的案子。方砚曾私下对着英浮，意味深长地提过一句：“郑推官办案，向来只问银子轻重，不问英国王法。”这番话，英浮不动声色地记在了心里。
&esp;&esp;堂议那日，方砚是第一个到场的。他依旧穿着那件半旧的官袍，走动间，袖口磨破处的兰花绣纹露了一角，他下意识地抬手轻轻捋了捋袖口，不动声色地将那朵兰花遮掩起来。这一幕，英浮看在眼里，却始终没有言语。
&esp;&esp;郑同则是最后一个踏入议事堂的。他大步流星推门而入，对着主位上的英浮随意拱了拱手，语气敷衍地说了句“下官来迟，还望大人恕罪”，不等英浮开口示意，便径直一屁股落座在自己的位置上，随手端起桌案上的茶盏抿了一口，那双鹰隼般的眼睛，慢悠悠地从在座众人脸上扫过，带着几分居高临下的审视。
&esp;&esp;英浮端坐主位，面前摊开着西南道的详细舆图。他没有急于开口议事，只是端起茶盏，慢条斯理地轻啜一口，随后缓缓放下茶盏，目光先落在方砚身上，转而移到郑同脸上，最终定格在对面的周衍身上。周衍始终低着头，桌前的茶盏分毫未动，周身透着一股沉默的紧绷。
&esp;&esp;“诸位大人。”英浮终于开口，“本官奉旨前来安抚西南，今日召集诸位，便是想听听，各位对西南当下的时局，有何真知灼见。”
&esp;&esp;方砚第一个接过话头：“大人初到西南，下官先给大人报一桩喜事。今年西南风调雨顺，夏粮已然丰收，秋粮收成更是有望再增一成。百姓安居乐业，市面安稳太平，大人大可放心。”
&esp;&esp;英浮嘴角勾起一抹笑：“方大人说的，是账面上的光鲜光景。本官想听的，是那些没写在账面上的实情。”
&esp;&esp;方砚脸上的笑容瞬间收敛，他默默端起茶盏抿了一口，便垂眸不再多言。
&esp;&esp;郑同见状，放下手中茶盏，身子微微前倾，带着一股咄咄逼人的锋芒：“大人既想听账外之事，下官倒有一桩实情可禀。西南流民近两年愈发泛滥，去年寒冬，街头冻死流民数十人，今年开春，又有十几人活活饿死。官府虽下发了赈灾粮食，可真正到百姓手中的，竟只剩一半。剩下的钱粮去向何处，下官奉命追查，却始终查不出眉目。”
&esp;&esp;说罢，他刻意抬眼，冷冷瞥了对面的周衍一眼。
&esp;&esp;周衍端坐如初，始终一言不发。
&esp;&esp;英浮指尖轻轻敲击着桌沿，节奏缓慢，却带着无形的压迫感：“郑大人主管西南刑狱，连你都查不出眉目，莫非，是要本官替你查，还是要陛下亲自过问？”
&esp;&esp;郑同脸色骤然一变，身子下意识地往后靠去，慌忙端起茶盏掩去神色，再也不敢多嘴。
&esp;&esp;英浮的目光转而看向周衍，语气平静无波：“周大人执掌转运司，此事，你有何说法？”
&esp;&esp;周衍缓缓抬起头，目光依次掠过方砚、郑同，最终定格在英浮身上：“转运司所有账册，大人已然过目，账面上的数字，分毫不差。至于账面数字与实际钱粮的差额，下官也在全力彻查，一旦有结果，定会第一时间禀报大人。”
&esp;&esp;英浮深深看了他数息，缓缓点头：“既如此，便全力去查，查得水落石出，即刻
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