华之处，我放她去了。”
胡椒怔然片刻，说：“可主子为何……”
提及豆蔻，便会想起那时的恐慌与无措。玉其敛了敛神，道：“且说你调查的事如何了？”
“买凶杀人，千真万确！”胡椒说着近前一步，压低声道，“杀害何媪丈夫的人就在岛上，我找到他的时候，他快死了……”
玉其一惊：“他死了？”
“岩岛本就是不良藏匿之地，出个人命根本没有人在乎。两个月之前有人杀他，他把人杀了，留下半条命，岛上神神鬼鬼的医生都说他没得治了。”
玉其心急，禁不住追问，胡椒道：“这种人一生结仇颇多，原本他也不知究竟是谁要他的命，可我向他问起当年的事，他便咬定说是崔氏要杀他。当年买凶杀何媪丈夫的人，就是崔伯元……”
“当真？”
“买凶杀人，最忌讳的便是不知雇主究竟为何人，他们有自己的办法查清楚。”胡椒颤颤巍巍地从怀里摸出一双耳裆。
玉其面色骇然。即使过去了那么多年，她也依然记得这对石榴籽耳裆。
汉人尊崇身体发肤受之父母，不喜给耳朵穿孔，佩戴耳裆。但河西边关浸染胡风，常能见到戴着耳裆招摇过世的胡人。
母亲留着这些从河西带来的信物，给她讲述那儿的沙漠与落霞。
同耳裆相配的还有一枚戒指，据说贵妃瞧着造型别致，甚是喜欢，母亲便送给了贵妃。作为回礼，贵妃给了母亲那只猧子。
像是从那暗无天日的雪洞中探出来呼吸了一口气，心热了起来。
玉其为了这个真相寻觅太久，然而她的感受早就告诉了她这一切究竟是怎么回事。
没有爱是以生命为代价的，他们对母亲只有伤害与算计，充满恶意。想来母亲受了逼迫，因何媪丈夫发觉，崔伯元便对他们赶尽杀绝。
这边是所谓的清流文臣，当今宰臣，原来也不过是个卑劣的男人。
朝廷案子频出，众人都盯着谢清原这个御史台笔杆，生怕他往折子上添一笔，卷入其中。
谢清原收到好些帖子，为避开这些麻烦的交际，甫一得闲便躲进了书屋。
胡椒不容分说推他上了一只小船，赏钱打发了船夫，任由船飘往远处。
玉其倚在船边，一手执壶，敞开了喝酒，好似快活极了。
谢清原头一次没有说什么之乎者也，只静静望着那淌了酒，在余晖中泛光的面庞。
半晌，她忽然开口：“见过的这么多人来，惟有明初当得起君子二字，可这世道是小人的世道。”
“五娘何说此话……”
“明初，若是你想，我会为你谋个好的官职。”
玉其便是那个在背后资助他的河西乡绅，这不再是秘密。她自始至终的算计，他从未宣之于口。可事已至此，她倒顾虑起他的前程。
谢清原捏紧拳头，那些日夜盘桓在心中的话多么难以启齿。
玉其转头看着他：“如今真相大白，我要集中力量对付崔伯元。可我不能看到再有人为我牺牲了，豆蔻至今下落不明，姨母之死不了了之……”
“那么当初，为何选择了我？”
玉其坦言：“当初我想培养一股属于自己的力量，然考功不易，河西诸多举子，唯有你没让我失望。”
意料之中的答案，谢清原感觉心下有什么在颤动，掩饰般的闭上了眼睛。只听玉其接着道：“这些日子我早已将你当做友人，万不能让你为难。”
谢清原面色寂然，颤颤掀起眼帘：“有何可让我为难的？”
“倘若崔伯元知道我们的联系，他不会放过你的。你多年经营，都将付之一炬……”
“为我谋个好的前程，便安心了吗？”
玉其面有不忍：“我欠你太多，若非如此恐怕难以还清了。”
“五娘从来就不欠我什么！”谢清原挥袖挺直了背，“我受了你和苏家的恩惠，就是让我下九泉，我也去得。”
他意识到什么，克制情绪，复道：“兵法有云，善战者，因利而制权。力量有限之时，更应借助可用的一切之力量。你待在他身边，不也是为了有朝一日借力——”
玉其没想到谢清原会提他，无奈道：“少时鬼迷心窍，于他有情，因而理所当然地利用也不觉亏欠他。”
爱是理所当然，肆无忌惮，到后来得意忘形，恍然照见镜中白骨森然。
他们已是两具长在一起的鬼。
“那么，也请不要擅自以为亏欠了旁人。”谢清原说罢，玉其方回过神来。
“你说什么？”
谢清原抿了抿唇，道：“王妃醉了，该回去了。”
这十来年，皇帝两度临幸东京，东京都发生了大事，因而东京行宫传出不详之说。
皇帝召了太常寺的人回话，没人敢说不详。
人都退下了，大殿空寂，皇帝忽然叫了声家翁。
角落的年轻内侍微微发抖
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