池江闭上眼睛，脑海里浮现出电话那头的画面：
四十二岁的老将独自坐在房间里，反复回放那场比赛的录像，一帧一帧地分析每一步骑乘细节，终于在某个凌晨忍不住拨出了这个电话。
≈ot;的场桑，你的心意我们很感激，但是……恐怕不行。≈ot;
池江的声音透着理智的残酷，≈ot;虽然你和川流的搭档确实默契十足，但是……≈ot;
他深吸一口气，语气平静却依旧残酷，≈ot;你没有隆尚的经验。≈ot;
电话那头沉默了很久，然后的场均只说了一句话：≈ot;那我就去学。≈ot;
池江没有回答，转头看向吉田，吉田闭着眼睛，微微摇了摇头。
≈ot;的场，你的心意我收到了。但这件事……川流正处在职业生涯的巅峰期，社台和阵营不能拿这匹马的巅峰状态，以及所有人的努力，去赌骑手的情怀。≈ot;
≈ot;抱歉。≈ot;电话挂断了，嘟嘟的盲音在房间里回荡，冰冷而决绝。
池江本以为这件事就此画上了句号。
直到几天后，一份传真过来的日本赛马报纸摆在了池江阵营的桌面上，《竞马新闻》的标题触目惊心：
【的场均宣布放弃九月全部国内执骑计划！前往法国≈ot;修行≈ot;！】
这背后的意味，圈内人一眼就能看穿。九月是秋季g1前哨战的密集期，放弃这些比赛不仅意味着数千万日元的奖金付诸东流，更意味着在秋季顶级赛事中失去自己的一席之地。
对于一个四十二岁、职业生涯已步入暮年的骑手来说，前往法国进行所谓的≈ot;交流骑乘≈ot;几乎毫无意义，等同于主动从履历表上撕掉关键的一页。
没有人理解他在想什么，他没有在国内接受任何采访，报纸上只有种种猜测。
但池江比谁都清楚他的目标——既然你们说我没有隆尚的经验，那我就去攒经验。
在尚蒂伊以南三十公里的梅松拉菲特赛马场，一场周三的午后赛事正在进行。
这是一场未胜利战，总奖金不到两万欧元，参赛马匹清一色是跑不动的老马和毫无名堂的庸才，看台上观众寥寥，连解说都懒得多费口舌。
起跑门打开时，没人注意到六号马背上的骑手有何不同。
这位日本中央竞马会的顶级骑手、手握十余场g1胜利的≈ot;刺客≈ot;，此刻正伏在一匹名不见经传的法国杂毛马身上，以新人般的姿态冲出了起跑门。
他骑得极其认真，甚至认真得过了头。
这匹杂毛马能力平平，跑完一千六百米后明显力竭，最终只拿了第七名。但的场均毫不在意成绩，他在意的是脚下草地传来的每一个信号：弯道的倾斜角度、直道的暗坡起伏、草地的受力反馈。
这些东西，确实不是看录像能学会的。
赛后，他从马上下来，蹲在赛道边的栏杆旁，掏出一个小笔记本，一笔一划地记录着什么。
路过的法国骑手投来好奇的目光，一个当地的学徒骑手忍不住问旁边的前辈：≈ot;那个亚洲人是谁？怎么骑未胜利战还记笔记？≈ot;
前辈耸了耸肩：≈ot;好像是从日本来的，不认识。≈ot;
在接下来的半个多月里，这位在日本备受尊崇的≈ot;老牌骑手≈ot;彻底卸下了所有光环。
他放下身段，像初出茅庐的见习新人一样，挨个敲开尚蒂伊当地那些不知名小马房的门。他什么马都接——脾气暴躁的劣马、毫无胜算的弱马；什么比赛都跑——没有转播的未胜利战、泥泞不堪的低级别条件战。
没有掌声，没有聚光灯，一次次在泥泞中拼尽全力推骑，冲线时常常被前马溅得浑身是泥，连风镜都糊得看不清前方的路，但他不在乎输赢。他正用自己的身体、磨破皮的双手、每一块酸痛的肌肉，死死记住法国洋芝的触感，刻下隆尚赛道每一个坡度的发力节点。
笔记本一页页被填满。密密麻麻的字迹、潦草的赛道剖面图、用不同颜色标注的草皮状态记录——纸张因反复翻阅起了毛边，几页还沾着风干的泥点。
封面内侧贴着一张剪自报纸的照片：英皇锦标的冲线瞬间，北方川流以半个马身之差惜败望族。
照片也已被翻得起了毛边。
……
九月初的一个清晨。
尚蒂伊训练中心的白雾浓得像一堵墙，早晨的初秋寒意顺着衣缝直往骨头里钻。马房外临时搭起的简易办公桌旁，池江泰郎和吉田照哉正捧着热咖啡取暖。
今天，是的场均主动约见他们的日子。
池江心里早已打好腹稿，吉田也觉得，是时候拿出长辈与老板的威严，劝这位执拗的骑手别再勉强自己，体面地回国了。毕
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