面色憔悴，眼中布满血丝，眼下两个厚重眼袋。肖凛看在眼里，心中不忍，道：“春闱事忙，我是不是叨扰世叔了？”
“别说这话。”白崇礼摇头，“我与宇文侯自年少结交，你又是他亲手抚养长大的养子，无论如何，老夫都该见你一面。”
提起往事，他神色里难掩愧疚：“侯爷的事，老夫亦是有心无力……”
肖凛连忙道：“世叔切莫自责。此案事关谋逆大罪，若一味替侯爷开脱，反而连累自身。”
白崇礼挥袖，道：“说什么连累，不过是苦于无证罢了。”
肖凛单刀直入地道：“若世叔方便，可否将案发始末详说与我一遍？我虽知长宁侯案的大概，却总有一处想不明白。所谓被贩卖的烈罗女子究竟何来，又是谁在最初走漏了风声。”
白崇礼因与宇文策交情至深，案发时需避嫌，没有从大理寺得到任何实质消息。但他从柳寒青那里，多少听来一些消息。
“前年，”白崇礼道，“长宁侯父子已在岭南守边三年，第二年时，太后下旨，遣了两名宦官监军使前往岭南军中。不到两个月，便与世子闹出矛盾，传得军中皆知。”
肖凛皱眉道：“世子不是鲁莽之人，他与监军使为何会起冲突？”
“据说，”白崇礼道，“是监军使强抢了一名民女，被世子撞见，当场拦下。那监军使颜面无存，当即闹了一场。”
肖凛一怔，道：“宦官抢民女虽是恶行，也不至于闹到军中尽人皆知。那女子是何等人物？”
“这一点，老夫不知。”白崇礼叹息，“但自此之后，世子与监军使彻底反目。又过大半年，便有人检举世子走私烈罗女子，案情一发不可收拾。至于那些女子从何而来，也不得而知。”
“谁检举的？”
“薛庭柏。”白崇礼答道，“此人原是世子麾下副将，因检举有功，如今已升为岭南军四营之一的巽风营统领。”
肖凛在心中盘算，此人竟安然无恙地留在岭南军中。若要查明真相，还得把岭南军好好挖一挖。
可惜他身陷京师，鞭长莫及。
肖凛垂目深思了许久，才道：“这些风声，是重明司透露给国子监的吧？”
“殿下一眼就看穿了。”白崇礼点头，“正是。”
贺渡的目的已经非常明显，他不只是要打压司礼监，还要将世家的根基连根拔起，尤其是他所倚仗的陈家。
肖凛躬身道：“还请世叔为我指点迷津。太后为何允科举推行，贺大人又意欲何为？我在他府上这些日子，所见之事与我原先所想南辕北辙，我实在不明白他的动机。”
白崇礼凝视了他片刻，道：“我早料到你会问。你离京这些年，朝中变故太多，不由你不想不闻。龙渊那把弓，你只当是宇文侯的家传宝物，可知它背后所代表的是什么？”
“还请世叔赐教。”
白崇礼道：“那把弓，意味着太祖朝都水使的九族性命。宇文氏拼尽全力，在冀州修建黄河大堤，保下游二百余年无水患，此等功绩，当千古留名。可时移世易，二百年来黄河泥沙淤积，河床渐高，大堤已然难挡洪水。自先帝末年起，决堤之患频发，太后掌权后更是年年有灾。凉州、司隶、冀州、胶东无一幸免。”
肖凛道：“河年年在治，户部的银子没少花，却不见成效。我记得元昭十四年，西洲战火还未休，中原就被水淹了一回，险些酿成大祸。”
白崇礼道：“不是险些，是已经成祸。正如你所说，河年年在治，朝廷一直在派水利官前去，每年年终上报的消息也是‘疏水顺利，无有洪涝之虞’。元昭十四年，水利官年中汇报奏章才刚递到御前，黄河就于司隶、冀州三处决堤，淹没良田千万顷，十余万灾民流离失所，州府无力安顿，饥民冲进了长安。饿极之人什么都做得出来，烧，成起义之势，甚至要闯入宫城。”
“最后，是安国公率京军花了半个月，才将暴民尽数诛绝，京师大街小巷血流成河，保住了大楚的江山。”白崇礼声音愈发低沉，“暴乱既定，就该追责了。太后任命了时任都御史的陈涉陈大人为按察使，亲自前往受灾地区探察原委。此一查，才揭开了所有遮羞布——这些水利官所谓治河，居然是在原有大堤上层层加高，河床越来越高，竟至悬河高出地面数丈！更有地方官吏、豪强亲族私挖堤土建宅，引水灌田。这些乱象在当地层出不穷，但中央却一无所知。”
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