下大功，晋升三阶，足可胜任队长之职，我任命你为狩猎队第四队队长！你们二人，各赐予靠近部落广场的新石屋一座，以示嘉奖！”
新石屋！桑叶心中一喜，这真是解了燃眉之急。
她与阿岩毫不迟疑，齐声应诺，话语掷地有声：“谢族长！必不负部落重托！”
“好！起来吧！”黑石族长抬手虚扶，目光随即扫视全场，语气再次变得肃杀，
“即刻起，灵猫部落进入最高战备状态！石岩长老，你负责带领战士，加固所有防御工事！灰爪长老，立刻挑选信使，前往飞羽、巨木部落报信！”
“是！族长！”两位长老领命。
黑石族长看向新任的两位年轻队长：“阿岩，你熟悉山林，即便有伤，经验亦是宝贵。我要你协助石岩长老，负责部落外围暗哨的布设与联络，你的眼睛和耳朵，就是部落的第一道防线！”
“阿岩领命！绝不让敌人悄无声息靠近！”阿岩沉声应道。
“桑叶，”黑石族长的目光落在桑叶和她怀中的小红狐狸身上。
“你心思缜密，感知敏锐。我要你协同巡逻队，重点关注部落东侧及靠近水源地的复杂区域。”
“桑叶领命！”桑叶抱紧如意，郑重回应。
安排已定，黑石族长安排已定，黑石族长最后看向黑曜，知道他作为黑虎少族长，肯定要返回部落，带着感激地看向黑曜：“黑曜少族长，若不嫌弃部落简陋，今晚请务必参加篝火会，让我族略尽地主之谊。”
黑曜目光微闪，淡然应允：“客随主便。正好，我也想明早再出发。”
黑曜的应允让黑石族长紧绷的脸上露出一丝真诚的宽慰。这位黑虎部落少族长的存在本身，就是对士气极大的鼓舞。
“好！那我立刻让人去准备！”黑石族长重重点头，随即也大步走出议事厅，他需要亲自督导各项备战事宜。
议事厅内转眼只剩下桑叶、黑曜和阿岩。
阿岩看向桑叶，脸上带着战友间的信任和一丝如释重负的笑意：“桑叶，哦不，现在该叫桑队长了。没想到我们俩能一起晋升。”
他活动了一下包扎好的手臂，龇了龇牙，眼中却闪过一抹好战的光芒，“这队长当得正是时候，一上来就是硬仗。正合我意！”
桑叶能感受到阿岩语气中那份混着豪迈的责任感，她微微一笑，轻抚怀中如意的脑袋：“是啊，阿岩队长。但总好过被动挨打。至少我们现在有了准备，还能并肩而战。”
“没错！”阿岩精神一振，随即转向一旁静立的黑曜，收敛了些许随意，郑重地抱拳道，“黑曜少族长，之前在裂谷外，多谢您出言指点，我才能临阵突破。这份情，我阿岩记下了！”
黑曜的目光从桑叶身上移开，看向阿岩，微微颔首，声音沉稳：“是你自己抓住了契机。临战突破，是你的本事。”他的肯定简洁有力，带着强者特有的气度，既未居功，也认可了阿岩的潜力。
阿岩闻言，黝黑的脸上露出更为敬重的神色。他还想说什么，却见黑曜的目光已重新落回桑叶身上。
“桑叶”黑曜的语调似乎比刚才对阿岩说话时，略微放缓了一丝，琥珀色的瞳孔在昏暗的光线下显得格外深邃，
“明早出发前，关于东侧水源地的布防，我有一些想法。晚些时候，可否与你详谈？”
凭什么
议事厅门口，沉重的木门在身后合拢，将内部的喧嚣与决策暂且隔绝。空旷的平台上，只剩下桑叶和黑曜，以及她怀中那只不安地抖了抖耳朵的小红狐狸。
跳跃的火把光芒将两人的影子投在粗粝的石地上，拉得长长的，边缘模糊地交融在一起，难分彼此。
阿岩离开后，那点由他带来的、充满活力的热闹气氛也随之消散殆尽。
空气仿佛骤然变得粘稠而静谧，静得能听见火把燃烧的噼啪声，甚至能清晰分辨出彼此清浅的呼吸和……自己那有些失控的心跳声。
桑叶感到脸颊不受控制地发烫，一种陌生的热意从耳后蔓延开来。
她甚至能异常清晰地分辨出黑曜身上传来的气息——那并非寻常兽人略带野性的味道，而是一种如同雨后初霁的原始森林，带着湿润泥土、古木清冽又充满蓬勃生命力的力量感，强势地侵占了她的感官。
曾经是现代工程师，她习惯于用数据和逻辑构建安全距离，此刻却在这份原始而直接的男性气息面前节节败退。
二十九年的都市生活，快节奏和理性至上的准则让她几乎忘记了心跳失控是何等滋味。
“主人，你的心脏跳得好快，是有什么不舒服吗？还是这个黑老虎吓到你了？”如意带着困惑和一丝担忧的稚嫩嗓音在桑叶脑海中响起，这小家伙总能最直接地感知她的情绪波动。
仿佛是为了回应这意识交流，怀中的小红狐狸不安地扭动了一下，发出细微的、带着询问意味的“嘤咛”。
桑叶下意识地收拢手臂，用指尖轻轻梳理如意背上的绒毛，试图从这个小小
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