“客套话都说完了，不知道克罗瓦阁下现在能不能对我们开诚布公一点？”
船长哈哈大笑，仰头把杯子里的酒液一饮而尽，目光依旧定定看着沈鹤音：“夫人果然直爽。既然话说到这里了，那我要继续隐瞒我们此行的来意，也确实是对你们不尊重了。确实，我们这一趟并没有通过正式的外交公函，这不是一次秘密的来访，但是岛国的领主确实有意先行接触卫城的新任执政官。这不仅是因为卫城一直以来都是亚特兰群岛与忒伊亚联邦最大的贸易港，更重要的原因——领主想知道，卫城方面与亚特兰群岛，有没有可能进行进一步的合作？”
伊森和沈鹤音对视了一眼，放下手里的杯子，眼睛深处飞快地闪过一抹暗沉：“进一步的合作？”
克罗瓦没有马上回答，环视了一圈四周。
沈鹤音微微笑了笑：“既然您带领使团刻意避开了我们的正式外交渠道，我们自然也清楚有些事情不能公开讨论，阁下有什么话请直说吧。”
克罗瓦手指在桌面上轻轻点了点，看了自己左边的那名副官一眼，开口：“人不仅是群居动物，归根结底也是要扎根在土地上的动物。就算是亚特兰群岛的岛民，远离大陆太久，终究还是想要回到故土。”
伊森和沈鹤音再次交换了一个眼神，他在椅背上坐直了些，沉声开口：“回到故土？克罗瓦阁下在暗示什么？”
对面的男人没有急着回答，他站起身拿过一旁的酒瓶，没有给自己倒，而是先给自己左手边那位副官倒了三分之一杯，紧接着给自己的杯子里添了一口，也不急着喝，端着杯子往旁边走出去两步，转身看向伊森：“不知道执政官阁下对亚特兰岛国的历史知道多少？”
伊森眉心蹙起来。
旁边的沈鹤音眼神微微动了动，似乎突然明白了什么，指尖在桌面上点了点，慢慢开口：“您指的应该是某一段特殊的历史吧？我来大胆猜测一下——新纪189年，大动乱？”
克罗瓦唇角勾起一个弧度，笑意却没有到达眼底，他刚要开口，原先坐在他旁边的那名副官有些突兀地打断他：“可以了，克罗瓦大人，剩下的交给我吧。”
原本还带着几分傲慢的男人姿态瞬间变得恭敬起来，他放下手里的杯子，弯腰对那个“副官”行了一礼，接着往后退到了靠近门口的位置。
伊森脸色微微变了。
那名年轻的“副官”从椅子上站起来，解开了外套的纽扣，慢慢把那件暗黑的制服脱下来，露出了里面一件蓝色织锦的衬衫，那件衬衫领口和袖口的位置都绣着某种繁复的鱼形花纹，在衬衫左边胸口的位置则镶嵌了一枚银白的朱贝。最后他抬手摘下了一直挡着半边脸的面罩。
这下不仅伊森，沈鹤音的面色也变得凝重起来。他们对视了一眼，都从椅子上站起来，伊森微微弯腰，沈鹤音则行了一个屈膝礼。
直起身的时候，伊森的语气第一次带上了几分凝肃：“没想到亚特兰岛国的王子殿下亲自来访，之前礼节有不周到的地方，还请王子殿下见谅。”
北境，河口村。
沈唯先前答应图克帮村民画的那幅画并没有选特定的主题，他也没有画极夜下夜空里绚烂的烟花，或者广场上喝酒跳舞的人群，而是选择了那个祈福的灯架。
在他的画笔下，画面远处是一片暗色起伏的山脉轮廓，头顶的夜空被刚刚升上去的绚丽烟花照亮，画面近景处是那个古朴的石质灯架，上面烛火摇曳晃动，灯架前站着一名包头巾的妇女，她双手合十，脸上表情虔诚安静。
图克看到这幅画的时候足足愣了秒钟没有说话，沈唯见他这个反应，心下有些忐忑，虽然画面上的人他没有画真人模特，但还是有点担心自己会不会犯了村民的什么忌讳，一直到五秒钟后——
“太好了！我很久没看到这么好看的画了！沈先生，您用了什么特殊的方法吗？为什么我看见这幅画的时候有种鼻子酸酸的感觉？”图克一边说一边抬手在眼角揉了揉。
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