暑往寒来春复秋，夕阳西去水冬流。
时隔半月，云吞摊重新支起。老客们见了总会说句“甚念”。
双奴笑着给人碗里多添几个云吞。
收摊时分，陈二来了。
自那日惹上王麻子，他心里又愧又怕，不敢再来。后来听说双奴阿婆去了，他去吊唁。
今日他来，是下了决心。
“双奴妹妹，我是真心悦你。”他声音发紧，“晓你家中新丧，无心此事，但我会等。一年后你愿意，我便请母亲来下聘。”
他言辞恳切，双奴望着他，一时不知如何拒他。到底不愿平白耽搁人家年岁。
陈二不待她回应，将一盒胭脂搁她手里。
“这是赔礼。”
说罢转身就走，生怕被唤住。
双奴望着那盒胭脂，轻轻叹了口气。
“双奴妹妹，倒惹人喜爱。”
曾越不知何时来的，目光在她手上停了停。随即抬眼，神情平和：“你若想寻个好夫婿，我替你留心着。”
双奴正要比划解释，闻言却顿住了。她望着他，不明白这话从何说起。
曾越眼底掠过一丝深色，片刻后道：“日后我若不在京中，你也有个依靠。”
双奴一慌，拉过他手：你要去哪？
他笑着捏捏她指尖：“这叫未雨绸缪。”顿了顿，“双奴总归是要嫁人的。”
她心头微松，摇头，又指了指凳子让他坐着等。回身收拾碗筷桌椅，背影单薄，动作却利落。
曾越望着她，许久未动。
茶水渐凉。双奴收拾停当，回身见他还坐在那里。
“双奴想过做账房吗？”他蘸了茶水，在桌上划下两字，“教你算章看账，可好？”
夏汛凶猛，河南水患，朝廷赈灾缺钱缺人。刑部近来只抓了几起廪生闹事，越发清闲。醉月舫的案子牵扯太深，还不是动的时候。
叶轻衣在叶侍郎面前提过他，有了这层关系，授职也算有望。但升迁，要实绩。
此番赈灾，正是一个机会。倘若能随治水官同去，做出些名堂来，总好过在刑部空耗着。有何菘在，郎官们看何家面子，曾越久无实职。可他从来不是坐等认命的人。
外去前，子芳托付之事须先安顿妥当。双奴总不能一直支这个摊子。
总归要有更稳妥的去处。
曾越看着她俯身擦桌，那盒胭脂被收进围兜。
日光斜斜铺来，她的侧影安静柔和。
做定打算，曾越与叶轻衣提了想法。叶轻衣让他休沐时去躺叶家。
不料出了茬意外。
建乐帝要在糜山修道观，户部拨了二十万两。如今又要赈灾银。待到月初发俸，户部账上已无余银，地方秋税解交月底才到。阁臣们议来议去，唯有将太仓积压的宝钞、胡椒、绢布折色充俸。
这一下，满朝文武怨声载道。然则御笔已批，谁也不敢闹到明面上。
领例这日，各司推诿，最后落在曾越与一个司务头上。太仓挤满了人，太仓大使索性让众人先在官廨候着，叫到哪部，哪部再进称房。
文官武官常因一言不合便吵得不可开交，如今银子换成没人要的宝钞胡椒，更是火上浇油。
曾越进门时，都察院与兵部的人已吵成一片。太仓大使两头调停，监察御史那张嘴皮子哪肯饶人，声量愈高。一旁礼部站着的那位，还在推波助澜。愈演愈烈。
曾越立在尾末，看了片晌，眉头微蹙。
礼部这人，不对劲。
礼部叶侍郎与沉阁臣交好，折色俸禄的法子，正是沉阁臣点了头，户部才敢奏请。若太仓因领俸闹出事，不免有心之人拿此大做文章。
他正思忖如何平息，廨外传来一阵粗声。
“这些文官尽会耍花花肠子，太仓的钱米怕早被户部蛀空了。”一个小旗骂骂咧咧，“本来咱们武官俸银就比他们少，这下倒好，直接喝西北风去！”
走在前头那人脚步重，哼道：“他娘的，老子倒要去瞧瞧这猫腻。”
曾越认出他，锦衣卫千户，内官王用宝侄子。
思及，他不疾不徐，挪身堵住了门。
“哪个不长眼的？”小旗横眉，“滚开！”
曾越眼皮都未抬：“后头排队去。”
“嘿，你个孙子，报上名来，知道爷爷们是谁吗？”
“行不更名，坐不改姓。”他语气平平，“刑部观政，曾越是也。”
熊单今日本就窝了一肚子火，迎面还撞上个不长眼的。他二话不说，一掌劈下，那人竟侧身避开了。
熊单火气蹭地蹿上来，暴喝：“别跟个娘们似的，有本事接老子一拳！”
曾越回敬：“是不如您雄武，八面威风。”
熊单最恨人说他熊。他撩袍抬脚，曾越撤，他挥拳肘击，曾越躲。
两人你来我往，打断了厅中争执，纷纷退让。
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