官盐就越少，私盐需求就越大，贩卖私盐的利润就越大，就会有越多的人铤而走险。所以蜀中官盐的税已加至每斤一百一十文，收上来的税却与往年七十文为税时相差无几甚至更少，这就是问题的根源所在。”

天家问：“你是在怀疑什么？”

许箐说：“蜀中、两江两淮、河东河西几路本就有盐场，这几处走私泛滥甚至官商勾结都尚说得通。但此次查处的官员之中，贪墨最多的反而是京东东路、广南西路和燕山路的官员。抛开京东东路不谈，燕山路紧邻草原，广南西路挨着南赵、淳燕、南凉等国，边境交界之处，私盐泛滥成灾，这盐从哪里来的？还有，二十三年加铁税，二十五年燕山关失守；二十七年加盐税，二十八年到二十九年，武琼军接连打退几次来自南凉的侵扰；三十年再加盐铁茶税，三十一年和去年燕山关接连发生战事。每一次加盐铁茶税后，国内的经济形势都是先上行数月再下行至较之前更差的境况，而在国库艰难的时候，就总有外敌侵扰。战争来得‘恰到好处’，总让人误以为是战争在消耗国库，可从账面上看，国库税钱短缺往往是在战乱之前。”

天家：“你的意思是……”

“有人在打经济战。”许箐解释道，“邻国将私盐偷运至仲渊境内，以低价私盐抢占了官盐的份额，扰乱我朝税收制度，从而扰乱国朝经济，最直接的影响就是国库没钱。国朝现在确实不复以往，但军队仍有余威在，且兵士数量多，只数量上便对周边小国产生了震慑与压制。正面打是打不赢的，我们的骑兵能跟草原部落反复争夺燕山关，证明单独就兵力而言，我们与草原部落也分不出太大的高下。可如果国库真的穷到养不起这么多兵时，偌大的国境又该如何来守？太子之前提过，如今军中士气早已不似以往，这些年打压武将削弱兵权，导致军中逃逸者众多，全靠当地将领压制，且募兵艰难，甚至到了强制入军的地步。若再这样下去，一旦西、北两处同时起战事，恕我直言，陛下要做好收缩兵力的准备了。”

沉默片刻，天家道：“国朝边境，寸土不让。”

许箐道：“这八个字说得容易，要做起来却很难。没有钱就是没有钱，士兵将领不愿冲锋陷阵，各人心中有各种后顾之忧，心不齐，则事不成。”

“那依你说该如何？”天家问。

许箐笑了笑，说：“主上心中知道该如何做，不必非要问我的。”

天家摇头：“朝令夕改，君威何在？”

“君威与民意，孰轻孰重，主上自然清楚。”许箐道。

天家不置可否，只道：“你总说民意。”

许箐：“国非一家之国，也非朝堂士大夫之国，国是百姓之国。民为重，社稷次之，君为轻。”

天家：“你到底还是不喜这形制。”

许箐说：“但我现在所做是在维护这形制，也是在维护这形制之下的百姓。体制无错，制度无错，百姓更无错。兴，百姓苦；亡，百姓亦苦。”

天家又道：“武将掌权，若反便是大乱。”

“陈涉、吴叔出身乡野，因‘天下苦秦久矣’而起；张角一声号令，响应者皆是穷苦百姓；王况揭竿而起，率领的也是因战乱贫穷致食不果腹、无家可归的流民，多少起义者实际上都是被逼到走投无路的普通百姓。本朝领兵武将皆出自武选，武选同样有墨义文考，他们熟读兵法，更懂君臣纲常。”

天家却道：“前朝便有旧例。”

许箐：“主上看到的是前朝藩镇割据时的武将拥兵自重，难道忘记了唐末的朝廷是如何对武将召之即来，用过即弃的吗？”

“为国效力是臣子本分。”

“君君臣臣父父子子，君要先为君，臣才能为臣。同殿为官，相同品阶，文官俸禄是武官的三倍。文官有寄禄官、职事官、贴官和差遣等名头，武官却只有职事官一项俸禄。主上应知‘不患寡而患不均’这个道理。更何况文臣贪墨之资数倍于武官，其危害又与叛国有何不同？”

“罢了。”天家长叹一声，“让太子拟了奏疏，同两府议过之后推行罢。”