张揉皱的信纸藏在被子里，江霖拿着信纸走到窗边，上下一扫，脸色苍白，卷起信纸塞进怀里，跑出厢房。

“笃——！”

羽箭擦过野兔耳朵，笔直扎进树身里，野兔身子一躬，惊慌地钻进丛林里。

河綦拔出箭矢，拭去箭头上的木屑，回头道：“分明能中，为何偏了？”

宋折打马走近，瞧了眼野兔消失的方向，兴致平平道：“它是母兔，怀了崽子，不宜赶尽杀绝。”

河綦嘴皮微动，看着空无一物的竹篓，终是没说什么，按照宋折的箭术，若想猎到野物，早就猎满了，然而每次遇到野物，宋折射出的箭总是偏上几分。

他心下猜想宋折不愿杀生，没有点破，转而道：“那羽林卫认得我的模样，你为何还带我出来？”

负责山林巡逻的有禁军和羽林卫，河綦见到虞藏时着实吓了一跳。

宋折垂眼，策马前行。

“你今后是将军府的人，他们不会为难你。”

河綦恍惚点头，紧张的神色总算松下去。

身后响起哒哒的马蹄，虞盖勾住绳子，趟过积雪，转到宋折身侧，宋折直身要行礼，虞盖大手一挥，豪迈道：“不必多礼。”

宋折看向虞盖后面几丈远处的随从，心下了然，将弓箭扔给河綦，掉过马头，随虞盖转去树林深处。

林里积雪深深，四处无人，隐约传出另座山野策马扬鞭的高喝。

两人走出密林，停在边缘的平地上，宋折开口道：“虞大人想同下官相谈何事？”

虞盖望向落满冬雪的山谷，沉声道：“陛下今日带了誉王随行，你可知晓其中深意？”

宋折默住一瞬，摇头：“下官愚笨，请虞大人开解。”

虞盖一时不说话了，周身陷入寂静，冷风滚落山崖，猛烈吹过，马匹惊出一声鸣叫，虞盖拽紧绳子，脸上抹了层冷雪，目光凛凛地照向宋折。

“誉王可以杀。”

宋折敛眉沉默，谨慎道：“此为大人您的意思还是陛下的意思？”

虞盖横起粗眉，他之所以同宋折表明，一来宋折是段理贴身的刀，经手此事最好不过；二来就算宋折不同意，此事也不会流传出去。

他凝视着那张泛不起波痕的脸，坦诚道：“此为老夫之意。”

宋折抿平唇角，挤出一缕气道：“恕下官失陪。”

“好，你们都不肯脏手，那只好由老夫动手了！”虞盖低吼一句，拐马要走。

宋折一夹马腹，挡在虞盖身前，神情凝重。

“虞大人，此乃死计，万万不可！”

虞盖冷哼道：“僵局不破，陛下难安，你们畏手畏脚，可老夫我已半身入土，死前不为陛下和百姓争一争，枉为人臣！”

话音刚落，悲痛的呼叫霎时响彻山林，宋折心下一震，脸色突变，猛击马腹，纵身跑向山脚的营地。

冷风如刀，片片刮过脸颊，宋折急得眉梢直沉，一口气堵在胸腔里，冲出野林，瞧见带刀侍卫围成一圈，他拉停马驹，跳下马背。

“让开！”

金吾将军呵斥一声，侍卫通通让出，宋折挤进圈里，段理双目猩红，眼下挂泪，臂侧有擦伤，他紧紧搂住右胸中箭的段璟，赫然回头，将下唇咬出了血。

“怀直！朕要活口！”

“陛下！”

宋折见他并无大碍，喘出热气，起身看向金吾将军，后者抬起下颌示意一处方向，冷脸道：“禁军去追了，山高树密，若不快去，只怕追不上！”

宋折瞥了眼斜插进段璟右胸的羽箭，吹起哨音召来马匹，挺身一跃，驱马追往刺客奔逃的方向。

天子忽然遇刺，山林里凌乱不堪，打猎的都纷纷鞭马回防，宋折遥望禁军的身影，拐向山脊，一路驰行，借着宽广的视野终于瞧见逃窜的几名黑影。

他勒马转身，俯冲往下，迅速拉近距离，旋出袖珍刀，使力飞出，在树间穿梭的一人腿骨中刀，惨叫一声，直挺挺跌下。

一名禁军奔马追来，见到宋折，面上诧异，宋折抢过禁军手里的弓箭，打马快赶，他拉紧弓弦，瞄着树后仓皇躲藏的黑影，松开五指。

箭矢极快，正正射穿黑影的小腿，那人痛呼嚎叫，身子往前扑倒。

宋折记得段理的命令，没下死手，一路射落了五道黑影，还有两人跑得太远，无法用箭，他瞧见旁侧山坡，赶超近路去追，很快追到两人身后，手中蓄力，甩出袖珍刀，其间一人吃痛，摔落树枝。